第3章

，弹指即过。，陈墟依旧每日进山狩猎，日子平淡如常。陈三那日传来的消息，如同一粒石子落入深潭，只激起一圈微澜，便重归沉寂。，不躁，不怒，不喜。，比往日多了几分专注。，一丝一缕，积攒得极慢。三日下来，他炼体二层的修为愈发稳固，可距离炼体三层，仍有不小差距。，这远远不够。，比他高出整整一个大境界。即便他拼命，正常情况下，也绝无可能在族比中取胜。。
不为争强好胜，不为证明自已，只为一件事——拿回父亲留下的玉佩。

族比乃是全族盛会，陈浩必定会戴着玉佩四处炫耀。只要他能在众目睽睽之下击败陈浩，便能逼对方当众归还玉佩。

可如何才能赢？

陈墟盘膝坐在破床上，凝视着手中锈迹斑驳的铁片。

铁片沉寂无声，与一块寻常废铁无异。

“你若能开口，该多好。”陈墟轻声自语，“告诉我，我该怎么办。”

铁片自然不会作答。

陈墟苦笑一声，将其贴身收好，闭目入眠。

明日，便是族比之日。

———

次日清晨，陈墟被街上的喧闹声惊醒。

推开破窗，只见镇中百姓络绎不绝地朝着中心广场而去，人人脸上带着期待与兴奋。

对青山镇而言，陈家一年一度的族比，便是最热闹的盛事。陈家乃是镇上大族，族比不仅关乎族内子弟排名，更是全镇人都爱看的热闹。

陈墟简单洗漱一番，推门而出。

他没有走向人声鼎沸的中心广场，反而转身，朝着相反方向快步而去。

进山。

不错，他不去。

不是畏惧，而是准备尚未充足。

他要最后一搏。

———

山路崎岖，陈墟脚步飞快。

这半个月来日日进山，山脉外围早已被他摸得熟透。今日，他决意深入一些，再深入一些。

碰碰运气。

万一遇上重伤濒死的妖兽？

万一侥幸寻得一株灵草？

他明知这近乎痴心妄想，却总好过坐以待毙。

疾行一个多时辰，陈墟骤然停步。

眼前是一片从未踏足的古林，巨木参天，枝叶遮天蔽日，光线昏暗如暮。空气中弥漫着一股奇异气息，混杂着血腥与腐臭，令人心头压抑。

陈墟握紧柴刀，放轻脚步，缓缓前行。

行进不过半柱香，他猛地顿住身形。

前方有异响。

极轻的喘息，断断续续，似有巨兽蛰伏。

陈墟屏住呼吸，轻轻拨开灌木丛，朝前望去。

十余丈外的空地之上，躺着一头巨大的黑猿。

那猿猴身高足有一丈，通体漆黑，毛发油亮如钢针。可此刻，它身上伤痕累累，最恐怖的一道从肩颈斜劈至腰腹，深可见骨，鲜血染红了**草地。

是妖兽。

陈墟一眼便断定。这般体型，这般气息，绝非寻常野兽可比。

他心跳骤然加速，悄然后退，只想尽快远离。

便在此时，那黑猿猛地睁开双眼。

一人一猿，四目相对。

陈墟脑中嗡鸣作响，转身便狂奔逃命。

身后沉重的脚步声轰然响起，迅速逼近。

完了。

他拼命逃窜，树枝抽打在脸上，脚下树根频频绊脚，他却全然不顾，只知亡命奔逃。

猿猴的脚步声越来越近。

骤然间，脚下一空——

“噗通！”

陈墟重重摔进一条山涧，冰冷溪水瞬间浸透全身，呛得他剧烈咳嗽。

他挣扎着爬起，却见那黑猿立在涧边，并未再追。

它望着陈墟，眼神极为怪异。

没有妖兽看猎物时的凶戾残暴，反倒像是……审视，又像是探寻。

下一瞬，黑猿做出一个令陈墟终生难忘的动作。

它抬起巨掌，指向陈墟胸口。

陈墟下意识低头——怀中，正贴身藏着那块铁片。

再抬头，黑猿已转身，一瘸一拐地朝密林深处走去。

走出数步，它又停下，回头望了陈墟一眼，低沉嘶吼一声。

那声音不再凶戾，反而带着几分催促之意。

陈墟僵立在溪水中，心神巨震。

黑猿再次低嚎一声，转身继续前行。

鬼使神差般，陈墟从涧中爬起，跟了上去。

———

一人一猿，一前一后，穿行在深山古林之中。

黑猿带着陈墟越过密林，翻过高山，最终停在一处极为隐蔽的山洞前。洞口被藤蔓层层遮掩，若非刻意探寻，根本不可能发现。

黑猿指了指洞内，率先躬身而入。

陈墟略一犹豫，还是紧随其后。

洞内漆黑一片，深入十余丈后，视野骤然开阔，竟是一处天然形成的洞厅。顶端裂缝透入微光，勉强照亮四周。

黑猿趴在一块平整石板上，粗重喘息，伤口血流不止，气息愈发微弱。

陈墟立在厅中，手足无措。

黑猿再次抬臂，指向洞厅角落。

那里堆着一堆骸骨，七八具人类尸骨，有的早已腐朽，有的尚且完整。骸骨旁散落着破布、锈剑、还有几个兽皮袋。

陈墟走上前，捡起一个兽皮袋。

袋子做工粗糙，却极为结实。他解开袋口，朝内一看，瞬间怔住。

袋中，静静躺着十几颗色泽各异的珠子。

妖核。

全是妖核。

最小的也有拇指大小，最大的一颗堪比鸽蛋，隐隐流转着莹润灵光，气息浑厚得令人心悸。

陈墟抬头，望向那只黑猿。

黑猿看着他，眼神中带着一种难以言喻的复杂情绪。

它指了指那些妖核，又指了指陈墟，最后点了点自已。

陈墟瞬间明白了。

“你……要把这些，给我？”

黑猿缓缓点头。

“为什么？”

黑猿无法言语，只是用那双深邃的眼睛，望着他胸口的方向。

陈墟取出怀中铁片。

铁片温热滚烫，比以往任何时刻都要灼热。

他忽然想起三日前那位灰袍老者的话：“小子，你身上有东西在发光。”

这头黑猿，竟然也能看见？

陈墟看着黑猿，黑猿也看着他。

良久，陈墟收起铁片，对着黑猿深深一揖。

“多谢。”

黑猿低嚎一声，算是回应。

陈墟不再耽搁，将所有妖核尽数装入袋中，背在身上。

临行前，他再看了黑猿一眼。

它已闭上双眼，呼吸越来越轻，生命之火即将熄灭。

陈墟立在洞口，沉默许久，终是转身，快步离去。

———

下山之时，天色将暮。

陈墟一路狂奔，脑海中不断回荡着黑猿临终前的眼神。

那不是妖兽看人类的眼神。

那是……托付。

他想起那些骸骨，那些妖核。

这头黑猿，究竟是在守护什么？

还是……在等待某一个人？

他无从知晓。

但他清楚，从今日起，他欠这头老猿一条命。

———

回到破屋，陈墟紧闭房门，点亮油灯，将一整袋妖核尽数倒在桌上。

一共十五颗。

最小的几颗，乃是一级妖兽妖核。最大的那颗，他无法判断等级，可那股内敛浑厚的气息，比他在镇上见过的任何妖兽都要恐怖。

他拿起一颗最小的妖核，握于掌心。

紧贴胸口的铁片瞬间发烫。

一股无形吸力自铁片传出，妖核内精纯能量顺着掌心涌入，被铁片吞噬，随即又化作更为温和醇厚的灵气，反哺而出。

陈墟立刻运转吐纳法，引导灵气顺着那道被打通的经脉，涌入小腹气旋之中。

气旋疯狂旋转。

一颗妖核耗尽，陈墟睁眼，眸中**一闪。

他清晰感觉到，自已已抵达炼体二层巅峰。

他拿起第二颗。

———

一夜苦修，转瞬即过。

天边泛起鱼肚白时，陈墟缓缓睁开双眼。

桌上十五颗妖核，只剩下那颗最大的依旧完好，其余十四颗，全都化为灰**末，一碰即碎。

而他体内的修为——

炼体五层。

陈墟站起身，感受着四肢百骸中奔涌的力量，有种恍如隔世的不真实感。

十四年废柴，一月之内，连破五重，直达炼体五层。

说出去，无人会信。

他看向桌上那颗最大的妖核，没有贸然动用。直觉告诉他，此核能量过于磅礴，以他现在的根基强行吸收，只会爆体而亡。

陈墟将其小心收好，连同妖核粉末一同藏进墙洞。

随即，他推**门，朝着镇中心大步而去。

族比，应该还未结束。

———

镇中心演武场，早已围得水泄不通。

陈墟挤入人群，一眼便看见场中意气风发的陈浩。其脚下躺着一名陈家旁系子弟，满脸是血，已然失去战力。

“还有谁？！”陈浩环顾四周，气焰嚣张，“还有谁敢上来？”

全场无人应声。

陈浩之父陈大山端坐高台，满脸得意。他身为陈家大长老，修为已是凝气九层，在青山镇算得上一方人物。

“既然无人挑战，”陈大山站起身，高声宣布，“那今年族比第一，便是——”

“等等。”

一道平静声音，自人群中响起。

所有人齐齐转头望去。

陈墟从人群中缓步走出，一步一步，踏上演武场。

陈浩先是一怔，随即捧腹大笑：“陈墟？你这个废物跑来干什么？找揍吗？”

陈墟视若无睹，行至场中站定。

他抬眼望向高台上的陈大山，一字一句，清晰开口：

“陈家子弟，陈墟，请求参加族比。”

全场先是一静，紧接着爆发出哄堂大笑。

陈大山也笑了，随意挥了挥手：“好好好，让他上。反正每年都有几个不知天高地厚的。”

陈墟转身，直面陈浩。

陈浩笑得眼泪都快出来：“陈墟啊陈墟，你真是皮*了！行，堂兄今天就成全你！”

他摆出拳架，凝气三层真气隐隐外放，卷起一阵微风。

陈墟立于原地，纹丝不动。

陈浩狞笑一声，纵身冲上，一拳直轰陈墟面门——

下一刻，他整个人倒射而出。

全场死寂。

陈墟保持着一个再简单不过的姿势——侧身，抬膝，一脚踹出。

便是这一脚，将凝气三层的陈浩硬生生踹飞三丈开外，重重砸在地上，半天爬不起来。

陈墟收回脚，目光平静扫向高台。

“还有谁？”

演武场内外，落针可闻。